Los vertebrados son algunas de las criaturas más fascinantes del mundo. Constituyen más de la mitad de todas las especies conocidas y se encuentran en casi todos los sistemas ecológicos.
Se dividen en cinco clases: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Cada clase tiene sus propias características que la hacen tan especial y diferente de las demás.
En esta entrada del blog exploraremos las distintas características de los animales vertebrados y cómo cada clase se ha adaptado a su entorno. Desde adaptaciones especiales que les permiten respirar bajo el agua hasta ser capaces de volar, los animales vertebrados son criaturas realmente extraordinarias.
Características de los vertebrados
a) Poseen un sistema esquelético
Los animales vertebrados se caracterizan por la presencia de un sistema esquelético. Este sistema consta de un eje central, la columna vertebral, y un armazón de huesos o cartílagos al que se unen los músculos, ligamentos y tendones.
La columna vertebral consta de varias vértebras, que forman una estructura fuerte y flexible que protege la médula espinal, que discurre por su centro. El armazón de huesos o cartílagos proporciona al cuerpo una base fuerte y de apoyo que permite el movimiento del animal.
b) Poseen una columna vertebral segmentada
La columna vertebral segmentada es una de las características que definen a los animales vertebrados. Esta estructura proporciona soporte axial y protección a la médula espinal, permitiendo una mayor movilidad y flexibilidad que a los no vertebrados.
Además, ayuda al animal a realizar giros y movimientos en cualquier dirección. La columna vertebral está formada por una serie de huesos individuales, conocidos como vértebras, unidos por ligamentos.
Cada vértebra tiene un conjunto único de procesos para que los músculos y los ligamentos se unan, lo que permite una amplia gama de movilidad.
c) Tienen un sistema muscular
Los animales vertebrados tienen un sistema muscular compuesto por músculos esqueléticos, lisos y cardíacos. Los músculos esqueléticos son responsables del movimiento, mientras que los músculos lisos y cardíacos se contraen de forma rítmica, permitiendo al cuerpo realizar funciones importantes como bombear sangre.
El sistema muscular permite que el cuerpo se mueva de forma coordinada, manteniendo la postura y la marcha. Está formado por músculos, tendones y ligamentos, que trabajan juntos en una compleja red para permitir el movimiento.
d) Poseen un sistema circulatorio cerrado
Los animales vertebrados se caracterizan por tener un sistema circulatorio cerrado. Este sistema está compuesto por un corazón, arterias, venas y capilares. La sangre se bombea desde el corazón a través de las arterias, que luego se ramifican en vasos más pequeños llamados arteriolas.
Desde las arteriolas, la sangre se envía a unos vasos diminutos llamados capilares, donde parte del oxígeno y los nutrientes se transfieren a los tejidos. A continuación, las venas absorben la sangre pobre en oxígeno de los capilares y la bombean de vuelta al corazón.
Este sistema circulatorio cerrado permite un transporte más eficaz de oxígeno y nutrientes a todo el organismo.
e) Poseen un corazón unicameral
Los animales vertebrados poseen un corazón unilateral, lo que significa que la sangre fluye por el corazón a lo largo de un único circuito, dividiendo la sangre rica en oxígeno de la sangre pobre en oxígeno. Esta estructura única del órgano es común en la clase de los vertebrados y ayuda a garantizar que la sangre rica en oxígeno y la sangre pobre en oxígeno se mantengan separadas. El corazón unilateral suele adaptarse a las necesidades específicas de la especie animal, lo que permite un suministro más eficiente y eficaz de oxígeno al organismo.
f) Tienen un sistema nervioso bien desarrollado
Los animales vertebrados tienen un sistema nervioso bien desarrollado que les permite responder a los estímulos externos de su entorno y procesar la información con rapidez.
Este sistema se compone de un sistema nervioso central, formado por el cerebro y la médula espinal, y un sistema nervioso periférico, formado por los nervios periféricos que conectan el sistema nervioso central con el resto del cuerpo.
También está formado por neuronas, que son células especializadas capaces de transmitir señales eléctricas de una parte del cuerpo a otra. Estas neuronas permiten una comunicación rápida entre las distintas partes del cuerpo, lo que permite al organismo reaccionar rápidamente a los estímulos externos y mantener la homeostasis.
g) Poseen un sistema digestivo interno
Los animales vertebrados se caracterizan por tener un sistema digestivo interno que consta de varios órganos, como la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y el ano.
Este sistema trabaja para descomponer los alimentos en nutrientes que puedan ser absorbidos y utilizados por el organismo.
Además, el aparato digestivo ayuda a expulsar los productos de desecho del organismo. El aparato digestivo forma parte del sistema gastrointestinal, que también incluye glándulas y músculos.
h) Tienen al menos dos pares de apéndices emparejados
Una de las características más fácilmente identificables de los animales vertebrados es la presencia de al menos dos pares de apéndices pareados. Estos apéndices, que pueden ser extremidades, aletas, alas u otras estructuras, se utilizan normalmente para la locomoción y otras actividades, como la manipulación de objetos del entorno.
Dependiendo de la especie, los apéndices pueden estar adaptados para una variedad de propósitos, como nadar, volar, arrastrarse y trepar. En algunos casos, los apéndices también pueden utilizarse con fines sensoriales, como sentir el entorno o detectar presas.
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